Instalado no município de Sebastião Leal, no sul do Piauí, o Grupo Progresso tornou-se um dos maiores símbolos da força produtiva do agronegócio piauiense ao reunir inovação, geração de empregos e produção em larga escala. O que começou em 2001, com a chegada do produtor rural Cornélio Sanders à região, hoje se transformou em um grupo que fatura mais de R$ 1,4 bilhão por ano, emprega quase 700 colaboradores e abastece produtores rurais de diversas regiões do Brasil.

Ao longo da trajetória de expansão, o Grupo Progresso contou com o apoio permanente da Investe Piauí na interlocução com órgãos e instituições estratégicas para viabilizar novos investimentos. Entre as ações de destaque está a articulação realizada pela agência junto à Equatorial Piauí para a ampliação da rede de energia elétrica que atende a fazenda, etapa fundamental para a implantação de novos pivôs de irrigação e para o fortalecimento da capacidade produtiva do empreendimento.

A dimensão alcançada pelo empreendimento reforça o protagonismo que o Piauí vem conquistando no cenário nacional do agronegócio. Além de exportar grãos para diversos países, o grupo se consolidou como uma das principais referências do mercado de sementes. A capacidade produtiva da sementeira impressiona. A estrutura desenvolvida pelo grupo produz sementes suficientes para atender aproximadamente 1,5 milhão de hectares cultivados, demonstrando o alcance nacional da marca construída no Piauí.

Durante visita à Fazenda Progresso, o presidente da Investe Piauí, Victor Hugo Almeida, destacou a relevância do empreendimento para a economia estadual e para a consolidação do estado como destino de investimentos. “A Fazenda Progresso é motivo de orgulho de cada piauiense e ela exporta o grão para vários países e abastece com sementes três estados brasileiros”, afirmou.

Victor Hugo ressaltou também o nível de modernização alcançado pela operação e o impacto gerado na região. “Em Sebastião Leal, visitei uma pérola do agronegócio brasileiro. No Piauí, ela é uma das fazendas mais modernas e certamente a mais bonita do Brasil”.

De acordo com Cornélio Sanders, a trajetória do grupo acompanha o próprio processo de expansão da fronteira agrícola piauiense. Fundador e presidente da empresa, Cornélio chegou ao Piauí em 2001 apostando em uma região que ainda iniciava o processo de consolidação produtiva. Mais de duas décadas depois, o fundador afirma que os resultados demonstram o acerto da decisão. “Hoje, nossa área total, no Piauí, planta em média 84 mil hectares de safra e de 15 a 18 mil hectares de safrinha. Então, mais de 100 mil hectares por ano plantados entre safra e safrinha”, explicou.

A operação agrícola reúne culturas estratégicas para o agronegócio brasileiro, com destaque para a soja e o algodão. Neste último segmento, a empresa figura entre as referências da região. “Eu comecei a plantar algodão em 2003 para 2004, para testar, para ver se dava certo. Aí eu já tinha plantado 3.800 hectares de algodão naquele ano. Esse ano, acredito que feche entre 350 e 360 arrobas de algodão em média”, relatou Cornélio.

Mas o crescimento da empresa não se restringiu à produção agrícola. Ao longo dos anos, o grupo investiu fortemente em pesquisa, tecnologia e melhoramento genético, criando uma estrutura robusta para produção e comercialização de sementes. “Produzimos a semente própria aqui e em Minas Gerais. E a gente tem os parceiros que fazem semente com a nossa tecnologia, com a nossa garantia, com o nosso controle, dentro da nossa embalagem e nós vendemos”, explicou o empresário.

Por trás dos indicadores econômicos e da elevada produtividade, o Grupo Progresso também acumula histórias de desenvolvimento humano e ascensão profissional. A coordenadora de Controle de Qualidade da Progresso Sementes, Juliana Maria, é um exemplo. Filha de agricultores familiares, ela encontrou no grupo a oportunidade de transformar sua formação em carreira. “Meus pais vivem na agricultura familiar. Então, desde criança eu tenho esse contato com a agricultura. No segundo ano do ensino médio, eu fui para Uruçuí fazer o técnico em agropecuária. Quando finalizei, tive a oportunidade de conhecer mais de perto o grupo”, relata Juliana Maria.

A aproximação aconteceu inicialmente por meio de estágios. “Meu primeiro estágio foi na área da pesquisa e todas as minhas férias eu vinha fazer estágio. No meu último estágio, já fiquei trabalhando na parte da semente, direto, focada em controle de qualidade. Foi ali que eu comecei a crescer”, comemorou.

O impacto da empresa na região também pode ser medido pelas oportunidades de trabalho e desenvolvimento profissional geradas para moradores do sul do estado. Entre eles está o coordenador de Campo da Fazenda Progresso, Helano Sá. “Minha família foi da roça e eu sempre me identifiquei com a roça, com o agronegócio”, afirmou.

Instituto Cultivar Progresso

A aposta na formação de pessoas também se reflete nos projetos sociais desenvolvidos pelo Instituto Cultivar Progresso. Foi por meio de uma dessas iniciativas que o Big Data do Grupo Progresso, Dennis Farias, teve acesso a oportunidades educacionais que mudaram sua trajetória. “Foi apresentado para mim, através do Instituto Cultivar Progresso, o programa Parceiros na Escola, que é um programa do Instituto que leva alunos daqui da região para estudar em São Paulo. Passei três anos lá”, conta.

A experiência foi ampliada por uma vivência internacional. “Inclusive, durante esse período, eu tive a oportunidade de fazer um intercâmbio de estudos e passei seis meses em Portugal fazendo informática de gestão para aprimorar minhas habilidades”. Atualmente, Dennis atua em uma área estratégica para uma empresa cada vez mais orientada por tecnologia e inteligência de dados.

Após experiências na gestão pública e na política, ele encontrou no grupo o caminho para retornar ao setor com o qual sempre teve afinidade. O reencontro com o agronegócio aconteceu de forma inesperada. “Eu me formei, fui secretário de Agricultura primeiro, daí entrei na política, fui candidato a vereador, me elegi. Mas não era minha praia. Aí, fui a uma reunião representando a Câmara em Uruçuí e conheci um diretor do Grupo, ele me deu a oportunidade para passar 90 dias trabalhando na Progresso, e desses 90 dias, eu estou até hoje”, disse.

Para Cornélio Sanders, o crescimento de empreendimentos como o Grupo Progresso também está relacionado ao fortalecimento do ambiente de investimentos construído nos últimos anos no estado, processo no qual a Investe Piauí tem exercido papel fundamental. “A Investe Piauí é importante realmente para o desenvolvimento da região. A gente vê que está em todas as áreas, tentando ajudar, tentando fazer alguma coisa melhor para o Estado, para os produtores que estão aqui, para qualquer um que quiser investir. O apoio da Investe Piauí e do Governo do Estado em si realmente é fantástico. Hoje o nosso governo, realmente, se você quiser investir, está de portas abertas. A gente percebe isso de ponta a ponta, em qualquer área”, avaliou.